痴呆是由于躯体或脑部病变、中毒和情绪障碍引起智力衰退和行为及人格改变的脑功能失调的一种表现。典型的症状是记忆力、抽象思维和定向力等障碍，并伴有社会活动能力的减退。老年性痴呆是指发生在老年期和老年前期的大脑皮质获得性高级功能的全面损害  ，如不同程度的记忆力、思维能力、语言表达能力、性格、情感反应控制及社会交往力的障碍，但无意识障碍。老年性痴呆主要分为两类：

(1)原发性痴呆。即阿尔茨海默病，是大脑皮质受累，退行性变或萎缩的结果。

(2)血管性痴呆。即多发性梗死性痴呆，是脑血管病导致脑循环障碍，使大脑皮层缺血致脑功能减退，出现痴呆。