慢性浅表性胃炎仅有粘膜的炎症，其症状轻微，预后良好，一般不会癌变；慢性萎缩性胃炎的病变则影响到腺体，使胃粘膜的腺体萎缩，胃酸的分泌相应地减少，严重者可达到无酸的程度。目前，人们最关心的是慢性萎缩性胃炎是否会发生癌变?

萎缩性胃炎患者常在胃活检病理报告单上见到“肠上皮化生细胞”的字样，这是指胃粘膜正常细胞消失，而由一种形态很像肠上皮细胞的细胞所代替。大多数萎缩性胃炎患者的胃粘膜中都可存在这种变化，被认为是胃癌癌前病变。病理研究发现，约有50%的胃癌患者的癌细胞的形态及结构类似肠上皮细胞，称为“肠型胃癌”，通常认为这种胃癌是由肠上皮化生转变而来。

尽管慢性胃炎与胃癌关系密切，但是据统计大约只有3%的慢性萎缩性胃炎转变成胃癌。而且这些患者往往伴有重度肠上皮化生或不典型增生。因此，患了萎缩性胃炎，也不必忧心忡忡，而应当是保持心情舒畅，适当参加体育活动，注意饮食调养，并进行积极内科治疗。据临床观察，经过正确治疗约有20%～30%的慢性萎缩性胃炎可逆转为慢性浅表性胃炎，使预后大大改观。