老年人肺炎的临床症状与体征很不典型，门诊常以发热待查或心力衰竭、消化障碍、败血症、结缔组织病、全身衰竭等收住院。由于其临床表现不典型，故其误诊漏诊率高达36.8%～  45%。早川等根据病理解剖学检查证实死于肺炎的病例，生前临床作出肺炎诊断者不超过43%  。胸部X线检查虽为老年人肺炎的最有力的诊断方法，但据村上元孝等报道，病理解剖学上有肺炎病灶者生前在X线照片上被发现者不及37%。因此，老年人肺炎的诊断应注意从病史、体格检查、实验室检查，以及X线检查和痰检查进行综合分析，并注意以下几点：

(1)老年患者若有全身衰弱、病情突然加重或突然不愿活动；或原有的慢性疾病突然加重，甚至出现意识障碍或精神异常等；或出现恶心呕吐、食欲不振、腹胀、腹泻等消化道症状；或原因不明的心跳及呼吸加快等，均应考虑有老年人肺炎的可能。

(2)要详细询问病史，了解起病的原因、诱因及开始的症状。应特别注意呼吸、咳嗽、咯痰等呼吸系统的症状。

(3)体格检查，尤其是肺部的体征，如呼吸加快，呼吸运动的改变，语颤的改变，叩诊音的改变，或肺部罗音的出现等都应想到老年人肺炎的可能。

(4)其他检查，如血常规、病原学、X线、血生化与血气分析等实验室检查，均有助于本病的诊断。