与成年人肺炎不同的是，老年人肺炎的临床症状和体征均不明显，其临床表现多种多样，甚至缺乏呼吸道症状，更缺乏典型的肺炎症状，因此有人称其为“无呼吸道症状的肺炎”。在老年患者中，通常可见到慢性支气管炎或慢性肺气肿等呼吸系统疾病，如在此基础上患肺炎，则肺炎的初发症状更难于发现。老年人肺炎的临床症状往往在不知不觉中加重，常无发热或寒战，可表现为食欲不振，意识障碍或精神异常等，可无发热或只有低热，但可出现腹胀，腹泻，腹痛等消化系统的症状。也可能一开始就出现表情淡漠、恍惚、嗜睡、躁动不安，甚至昏迷等神经精神系统的症状。还可能出现心慌、气短、心律失常、浮肿、虚脱、休克等心血管病的症状。另外尿频、尿失禁、尿潴留、脱水等症状亦常见。据统计老年人肺炎常见的症状是发热(35%～85%)，咳嗽(35%～81%)，呼吸增速(56%)，胸痛(62%)及畏寒(62%) ，咯痰(56%)，喘鸣(23%)等。另外颜面、粘膜、肢端充血或紫绀，衰弱无力等亦常见。其发热多不规则，甚至病人也不感觉有发热的痛苦。咳嗽、咯痰，痰多为白色粘液痰，脓性痰及铁锈色痰较少见。胸痛多为炎症波及胸膜所引起，表现为刺痛，特别在咳嗽及深呼吸时加重。少数下叶肺炎累及膈胸膜的周围部分时，可有上腹痛，并可放射到肩部。呼吸加快常是老年人肺炎有价值的诊断指标。