在正常情况下，呼吸是通过鼻腔进行，可以调节吸入空气的湿度和温度，过滤灰尘、细菌等。如果鼻腔因种种原因而发生阻塞，呼吸改经口腔进行，则需张口呼吸，吸入的气流冲击软腭发生颤动而发声，在睡觉时表现为打呼噜。如果响声超过了60分贝，有的甚至超过80分贝，比上海外滩车辆来回的噪音还大，就是病态了。打呼噜不仅见于成年人，小孩也有，有的甚至打起呼噜来与成人一般响，此类孩子往往因憋气缺氧，而致不爱吃饭，消瘦明显，发育不良。小儿打呼噜常见的原因有扁桃体明显肥大、腺样体增生。治疗起来很简单，只要把增殖体和肥大的扁桃体切除，孩子就能健康地成长。

扁桃体也叫扁桃腺，长在咽部两侧。它对人体有着防御和抵抗外界病菌侵入的功能，即通常说的免疫功能。扁桃体的大小因人而异，有的小儿扁桃体稍大，有的则小些，但均非病态。有一部分小儿扁桃体过度肥大，以致两则扁桃体几乎相碰，堵满咽腔，造成呼吸不畅，每到晚上睡觉时，张口呼吸，发出打呼噜声。久而久之，患儿由于长期休息不好以及慢性缺氧，发育便会受到影响。此外，过度肥大的扁桃体堵住了咽腔，还会影响吞咽功能。治疗时，可先口服或肌肉注射抗菌素，局部喷咽等。对于患慢性扁桃体炎、病灶性扁桃体炎，扁桃体上长了肿瘤及长期不明原因发热的患儿可割除扁桃体。

腺样体位于鼻咽部的顶部及后壁，是一群淋巴组织，又称鼻咽扁桃体。小儿时期淋巴组织可增生，到青春期后渐渐退化萎缩。由于炎症的刺激，此腺体与扁桃腺常同时增殖肥大，有的可大如核桃，造成鼻咽部阻塞，呼吸不畅，而张口呼吸，睡觉时经常打呼噜，严重时需手术切除。一般随着年龄的增长及炎症的控制，腺体可缩小。