哮喘在夜间发作或加重是很常见的。有专家对7729例哮喘患者观察后发现，其中有64  %的患者，每周有两次夜间发作，每周一次以上夜间发作者竟达74%。这是什么原因呢?

一般认为，夜间呼吸道反应性及迷走神经兴奋性的增高，睡眠状态及仰卧体位对呼吸功能的影响，而昼夜生理节律的改变和体内激素水平的波动，小支气管广泛的粘液阻塞，夜间咳嗽反射的降低以及冷空气的刺激等都是诱发因素；而最近有人发现，胃液返流是引起夜间发作的另一重大诱因。研究者发现，哮喘患者多数合并有胃液返流，而胃液频繁地返流到食道，导致了返流性食道炎，其发生率在45%～65%，明显高于一般的人群。食管内酸度连续监测显示，哮喘病人中有异常胃液返流者甚至高达82%。睡眠时仰卧、夜间食管蠕动功能减弱、熟睡时会厌反射的抑制等，都有助于胃液返流的发生，并使胃液容易被误吸入气管内。显然，返流胃酸对食道的刺激就是诱发哮喘发作的因素，也正因为如此，有的学者将胃液返流引起的哮喘称为“胃性哮喘”，而“胃性哮喘”患者又常常是严重或顽固性哮喘病患者。因此，当哮喘夜间反复发作，影响到睡眠，且久治不愈者还应想到有“胃性哮喘”的可能。