现代医学认为，梦是睡眠时体内外各种刺激作用于大脑特定的皮层，包括残存于大脑里的兴奋痕迹所引起的。各种刺激，包括心理、生理、病理和环境因素，均能影响到梦境的形成。睡眠是慢波时相与快波时相交替进行的过程。梦主要发生于快波睡眠期，部分大脑皮层的兴奋灶依然在活动，但因这些兴奋的脑细胞群之间的联系已不能正常进行，故所做梦的内容往往是离奇古怪的。更有恰当的形容说：做梦，就象夜晚大部分人群都要收工而休息，但少数特殊行业的人却需要在夜间上班与工作，这些夜间工作的人便是做梦的大脑细胞。