本病多见于青少年，发病年龄大多在10～30岁，40岁以上少见，男性多于女性。起病隐匿，往往缺乏水肿及高血压等肾小球肾炎特征，双侧无特异性的腰部酸痛可能是病史中唯一的症状。主要是尿检异常，不少病人是在偶然从尿常规检查中发现，或因感冒、发热作尿检查首次证实或在体格检查时才发现。

隐匿性肾炎病人的尿异常可分为三种形式：①以轻度蛋白尿为主，尿蛋白定量＜1.0g/d，但无其他异常，也称为单纯性蛋白尿。可因感染或劳累等诱因使尿蛋白加重，但极少超过2g/d。红细胞少见，一般每高倍视野少于5个，此种形式多见于微小病变和轻度系膜增殖性肾炎。②以持续或间断镜下血尿为主，无其他异常。相差显微镜检查尿红细胞以异常为主，也称为单纯性血尿，此种形式多见于轻度系膜增殖性肾炎或IgA肾病。③兼有蛋白尿及镜下血尿。病人常在持续性蛋白尿及镜下血尿的基础上因感染或过度劳累后蛋白尿及镜下血尿加重，此种形式多见于系膜增殖性肾炎，少数见于局灶性节段性肾小球硬化或膜增殖性肾炎。