老年皮肤有3个突出的特征：萎缩、敏感、增生。

萎缩　人过中年,皮肤开始萎缩。进入老年期即60岁后更是每况愈下。皮肤萎缩波及表皮、真皮和皮下组织。萎缩的表现是多方面的。皮肤变软、变薄,光泽减退,弹性减少,干燥起皱。由于真皮是皮肤的主要支架,真皮纤维萎缩使真皮里的许多组织失去依托,无依无靠,至少不象成年人的真皮那样可靠。这对真皮血管的影响最大，血管缺少支撑,容易破损出血,而血管的收缩舒张功能也受干扰。这就可以解释为什么老年人的皮肤易出现紫癜（出血斑点）和老年人的皮肤容易发凉。当然,皮肤发凉还有体温调节紊乱和动脉硬化等的因素。

敏感　指的是皮肤受内外因素作用后反应强烈。老人皮肤特别容易发痒,除因皮肤干燥外,也是皮肤敏感的结果。许多老年人的背部皮肤并不干燥,却不时瘙痒。不只是痒,别的感觉也常敏感。老年带状疱疹的疼痛程度比中青年患者重得多,时间长得多。带状疱疹后遗神经痛的发生率也高得多。

增生　是指某些部位的某些组织增生。例如,老年时表皮萎缩的同时,额面部皮肤却会有以表皮增生为主征的老年疣；皮脂腺萎缩,皮脂分泌减少的同时,颧、额、鼻部反见到老年皮脂腺增生,而老人额头部出油出汗甚至比年轻人多。许多部位血管硬化,管腔缩小、数量减少的同时,老年血管瘤到处显现。老年人易长癌生瘤,也都是增生性病变。

老年皮肤的保护离不开这3个特点,包括防止各种损伤、防止各种刺激和预防增生损害引起的破溃与恶变。

防止各种损伤,尤其是物理性的。要注意保暖,避免风吹、日晒、雨淋。行路不稳的,要防止摔倒,跌倒不仅伤筋动骨,使老人饱受皮肉之苦,而且伤口愈合也比中青年人更慢。

防止各种刺激,食物、饮料、嗜好品要妥为选择。尽量不用或少用刺激性物品,如烟、酒、浓茶、咖啡、辛辣物、海鲜等。这样做能有效防止许多瘙痒症、湿疹、荨麻疹的发生和复发。衣服尤其内衣以棉织物为好,棉织物对皮肤的刺激性极小,也绝少过敏,衣服要既能保温,又不过紧,以免妨碍血液循环。

预防增生损害引起的破溃与恶变。前面提到的几种老年皮肤增生损害都是良性的，它们本身既不会破也不会恶变。鉴于某些损害有碍观瞻,老年人可能不自觉地抠抓、抚弄；有些长在面部的增生损害如老年疣易受日光刺激而起某种变化；长在背上的老年血管瘤可因背部痒而被抓破流血。这些都是老年皮肤保护时不可忽略的。